Обзор на съществените периоди в развитието на молекулярната биология

От 1950г.

Могат да се направят два генерални извода, определящи развитието на молекулярната биология, възникнала през 1950 година. Науката може да се дефинира като "молекулярна революция", но може и да се определи като своеобразен процес, описващ бавното развитие на биологията към изучаване на явленията на живата материя на молекулярно ниво.

Тези две тълкувания, които изглеждат противоположни, са всъщност възможни и допълващи се. Всичко зависи от гледната точка на историка, колко детайлно и с какви подходи той наблюдава историческите събития.

Фернан Бродел показва, че историята, следвайки много ритми и различно темпо, трябва да бъде разглеждана в различни плоскости. Подобно виждане никога не е прилагана в историята на науката. Историята на молекулярната биология обаче би могла да бъде разбрана единствено ако се разглежда като наслагване, като резултата от три успоредни теории с различен ритъм.

Най-дългият период е този на редукционизма: свеждане на биологията до физика и механика през 17 век; свеждане на биологията до химия през 19 век. Историята на това редукционалистко течение е сложна, с успехи и отстъпления, но във всеки случай става въпрос за мощен тласък, който в средата на 20 век предоставя биологията на химиците структуралисти.

Върху този дълъг период се наслагва друг по-къс, този на отделните дисциплини. Съществени събития през него са възникването на биохимията и на генетиката в началото на 20 век. Разглеждана в този период, молекулярната биология е както плод на сливането на тези две дисциплини, така и начала на помиряването между наследствеността и развитието, на генетиката и ембриологията.

Върху тези  бавни промени се наслагва и "събитийната" история, свързана с експерименти и теории. Има и събития, които не са част от историята на науката, но оказват влияние върху възникването на молекулярната биология: придвижването на много европейски учени към Англия и Съединените щати малко преди Втората световна война, нарастналата необходимост от средства за общуване и свързаното с нея зараждане на информатиката - всичко това придава на молекулярната биология съвременния й вид.

Възприемането на молекулярната биология като резултат от три "истории" с различен ритъм позволява да се излезе от безплодното противопоставяне на еволюция и революция: това, което се счита за революционно на дадено ниво, може да се приеме за обикновена еволюция, разглеждано в по-дълъг исторически план.

Именно в хода на развитието на всяка от тези истории, протичащи с различно темпо, се пресичат вътрешни и външни влияния, които моделират молекулярната биология.

Редукционисткото течение е равносилно на възникването на модерната наука през 16 век. Химическата форма, която то приема по-късно, води в замяна до значително развитие във фундаментален и приложен план на химията през целия 19 век.

Междинната история е тази на дисциплините: тя се поддава по-добре от всяка друга на противопоставянето концептуалната и социалната история. Историята на генетиката е тази на откритието на гените, в същото време история и на съвкупността от генетици и тяхната стратегия. Подобни са нещата и при биохимията, както и при другите дисциплини, участвали във възникването на молекулярната биология, която например вирусологията или бактериологията.

И накрая "събитийната" история постоянно показва това противопоставяне между вътрешното развитие на биологията, което довежда например Ейвъри до откритието, че гените  са съставени от ДНК, и външните влияния, определящи физиците и техните схващания като водещи в тази нова дисциплина.

Молекулярната биология се заражда през втората половина на 20 век от трите носещи я вълни, за да преобрази по-късно цялата биологична наука.