Професионален живот на Рита Леви-Монталчини

През септември, 1946 година Рита Леви-Монталчини приема поканата на професор Виктор Хамбургер да замине за Америка, за да работи под негово ръководство в университета във Вашингтон. Въпреки че първоначалната покана е за 1 семестър, след като Рита Леви-Монталчини успява да постигне същите вълнуващи резултати от изследванията си с пилешки ембриони, провеждани в домашната й лаборатория, италианската лекарка решава да остане във Вашингтон. Професор Хамбургер й предлага да започне работа като негов научен сътрудник. Рита Монталчини живее в Сейнт Луис в продължение на 30 години.

През 1952 година италианската лекарка постига един от най-големите успехи в кариерата си: съумява да изолира растежния фактор за нерви (NGF) след провеждането на наблюдения на някои ракови тъкани, които предизвикват изключително бърз растеж на симпатиковите и сензорните нерви. Пренасяйки частици от тумори в пилешки ембриони, Монталчини установява, че клетъчното пространство бързо се изпълва нервни влакна.  Откритието, че нервните влакна се разрастват навсякъде, подобно на ореол около туморните клетки, е изключително изненадващо за италианската лекарка. Монталчини описва явлението като "струйки вода, течаща постоянно през слой от камъчета." Растежът на нервите, вследствие на туморните клетки е прецедент – влакната заемат цялото пространство, което иначе би се обособило в тъкани по време на индивидуалното развитие. Те проникват дори във вените на ембриона. Нервите не прорастват в артериите, които биха пренасяли кръв от ембриона към тумора. Това явление кара Монталчини да предположи, че самият тумор освобождава вещество, което стимулира растежа на нервите.

След доказването на описаната по-горе констатация, Рита Леви-Монталчини става професор през 1958 г., а през 1962 г. лекарката създава независимо научно звено в Рим, разделяйки работата си между Италия и Сейнт Луис. От 1961-1969 година тя управлява Изследователския център по невробиология на CNR (в Рим), а от 1969-1978 работи в лаборатория по клетъчна биология. Рита Леви-Монталчини основава Европейския институт за изследване на мозъка през 2002 г., а след това работи като неин президент.

Статията е част от историята на:

• История на Рита Леви-Монталчини