Ужасяващите последствия от употребата на радий в ежедневието в началото на XX век

От 1900г. до 1930г.

През първата половина на ХХ век радиоактивният елемент радий (открит и изучен от Мария Кюри, която получава Нобелова награда за труда си) се влага в най-разнообразни продукти, употребявани в ежедневието като боя, гримове, спа процедури, шоколад и играчки. Производителите рекламират радия като безвреден и дори полезен елемент дълго време, преди да осмислят вредите, които той причинява.

Последствията след излагане на човешкото тяло на въздействието на радия често са ужасяващи и много болезнени, като могат да доведат и до смърт. Но в началото симптимите на радиоактивното облъчване се приписват на други заболявания. Показателен е случаят с работничките от фабриките за часовници в градовете Ориндж, щат Ню Джърси, Отава, щат Илинойс и Уотърбъри, щат Кънектикът, които оцветяват циферблатите с радиева боя (наричат ги "радиевите момичета"). Те всеки ден докосват и вдишват радиоактивния елемент. "Радиевите момичета" се сблъскват с най-различни здравословни проблеми, също както и хората, които употребяват радиевата вода и други странни медицински препарати, които съдържат опасното вещество. Честата употреба на радий причинява радиационно отравяне, което бавно разяжда костите, зъбите, органите и цялото човешко тяло.

Крайната умора (първи признак на отравянето) също се лекува с радий. Жените, работещи с радий във фабриките, започват да съобщават за необяснима умора и изтощение, които често свързват с други заболявания, включително и сифилис. Понякога лекарите смятат, че ги лекуват от най-обикновени състояния като хронична умора или артрит, като третирането включва и радий. По този начин откриването на първоизточника на симптомите става невъзможно. Но след появата на първите сведения и доклади, които изобличават вредното въздействия на радиоактивния елемент, компаниите, които го влагат в различни продукти, започват да прехвърлят вината върху всички други възможни източници.

Изтощението на работничките понякога се свързва с анемия, която обаче също е ефект от излагането на радиация. Самата Мария Кюри умира през 1934 г. от апластична анемия, причинена от продължителната й работа с радия.

Вредното въздействие на радиоактивния елемент върху човешкото здраве

Загуба на зъби

Най-често срещаното увреждане при излагане на въздействието на радий засяга зъбите и ставите. Работничките във фабриките се оплакват от болки в устата, зъбите им загниват и падат или се налага ваденето им от зъболекар. Известният голф играч от аматьорската лига Ебън Байерс започва да губи зъбите си, след като дълго време пие "Radithor" – тоник, обогатен с радий. Той успява да изпие около 1 400 шишенца за период от 2 години, което е причината тялото му да започне да се разлага отвътре.

За съжаление, на много от работничките в радиевите фабрики се налага да се подложат на стоматологични интервенции с надеждата да намалят измъчващата ги болка. Но раните, създадени при ваденето на зъбите, не могат да зараснат. Нещо повече, често при самото вадене заедно със зъба се отчупват разлагащи се парченца от челюстта. Зъболекарите в началото смятат, че това се дължи на инфекцията, причинена от разваления зъб, но по-късно забелязват, че челюстта на пациентите им е надупчена като медена пита и буквално се разлага. Първият стоматолог, който прави връзката между "радиевата челюст" и жените, работещи във фабрики, боравещи с елемента, е нюйоркчанинът Тиодор Блум. Състоянието става известно като "челюст като медена пита".

Когато Ебън Байерс е призован да свидетелства пред Федералната търговска комисия относно широката употреба на радия, той всъщност не може да говори. С изключение на два предни зъба, цялата горна челюст и по-голямата част от долната са отстранени. Всички останали кости от скелета на Байерс, включително черепа му, са нашарени с дупчици и също се разлагат.

Разлагане на костите

Подобно на Байерс, телата на работничките от фабриките също се разлагат. Продължителното излагане на радий води до отслабване и изтъняване на костите до такава степен, че те се "трошат и огъват дори при малък натиск" – състояние, известно като радиационен остеит. Рентгеновите снимки на засегнатите разкриват смачкани прешлени, счупени крака и разядени челюсти. Много от жертвите остават осакатени за цял живот. При някои гръбначният стълб вече не може да носи тежестта на тялото. Основни движения като сядане и ставане са изключително и болезнени и дори стават невъзможни. Болката в ставите, свързвана с радия, озадачава лекарите, които прилагат различни видове лечение, за да се справят с нея. През 1924 г. бедрата на Кинта Макдоналд толкова я болят, че докторите я обездвижват за период от 6 месеца. До 1925 г. тя вече не може да движи краката си и да извършва съвсем обикновени действия, дори да сяда.

По подобен начин през 20-те години на ХХ век Една Хъсън загубва способността да движи ръцете си. Разбира се няма нищо случайно – и двете работят като "радиеви момичета" .

Аборти, родилни дефекти и много мъртвородени деца

"Радиевите момичета" по-късно обвиняват радия за многото си неуспешни бременности. Албина Ларис има няколко мъртвородени деца и през 1925 г. чува как лекарите свързват случая й с радиоактивния елемент, с който работи всеки ден. По-късно жената все пак се сдобива с дете, но то умира в ранна възраст.

Ирен Корби Лапорт работи 2 години в "радиева" фабриката и по-късно преживява три аборта.

Изследвания, извършени през 2011 г., наистина сочат, че излагането на радиоактивното въздействие на радий, както и на уран, може да причини родилни дефекти като цепнато небце. В районите, в които питейната вода съдържа по-високи нива радий, наистина се наблюдава увеличаване на броя на абортите, мъртвородените деца и децата с родилни дефекти.

Рак

Уилям Дж. А. Бейли, създателят на тоника "Radithor", също редовно приема от "чудотворната" течност и се кълне в ефективността на друго свое изобретение – Радиендокринатора. Този продукт представлява бандаж, който уж подобрява мъжкото представяне в леглото. Бейли използва и двете, което води до развитието на рак на пикочния му мехур и до смъртта му през 1949 г.

Според редица изследвания, излагането на въздействието на радия се свързва с не по-малко от 5 вида ракови заболявания. След няколко години контакт с радиоактивния елемент се наблюдава завишаване на случаите на рак на костите и тумори в мозъка. Левкемията, ракът на гърдата и множественият миелом също са често срещани. По ирония на съдбата в наши дни радият е основна част от третирането на много ракови заболявания.

Радият се среща в естествена форма в природата и днес се използва за лечението на рак, както и като съставка в някои електронни компоненти. Периодът на полуразпад на този елемент е много дълъг и ще трябва да изминат минимум 1 500 години преди да се разложи и изчезне. Поради тази причина и поради изключително вредното му въздействие върху човешкото здраве радият вече не се влага в обикновени ежедневни продукти.