Чревен паразит на 500 години разкрива как са се разпространявали инфекциозните болести

Акценти

Изследователи откриват доказателство за африкански паразит на 500 години. Микроорганизмът е открит в Брюж, Белгия, и помага на учените да разберат как средновековните търговски мрежи са спомагали за разпространяването на инфекциозни болести. Изследователите свързват находката с испанските търговци и световната размяна на стоки, като в същото време достигат до важни изводи за миграцията и здравето назад в историята.

Белгийската тоалетна и откритието в нея

Изследователят Мариса Леджър от канадския университет "Макмастър" (McMaster) се натъква на доказателства за чревни паразити в тоалетна на 500 години в Брюж, Белгия. Откритието предлага ценна информация за това как инфекциозните болести са заразявали на големи разстояния посредством търговията между хората в миналото и техните пътувания. Проведеното изследване, публикувано в списание Parasitology, съдържа някои от най-ранните свидетелства за шистозомиаза, намерени извън нейния ендемичен регион в Африка.

Заболяването шистозомиаза (билхарциоза, охлювна треска) се причинява от паразитния плосък червей Schistosoma mansoni, обитаващ водни басейни. Заразяването става чрез плуване или къпане в заразена вода. Червеят прониква през кожата в кръвния поток, може да се настани в различните човешки органи, както и в червата, където се размножава и снася яйца, които могат да бъдат открити в изпражненията. Именно в съдържанието на тоалетната от 15 в. Мариса Леджър открива запазено яйце, попаднало твърде далеч от характерния за него регион.

Тоалетната в Брюж е намерена при разкопки през 1996 г., но нейните артефакти и органични останки са изследвани едва наскоро като част от по-голям изследователски проект в университета в Гент, концентриран върху чуждестранните общности, живели и търгували в средновековния град.

Как африканският паразит е попаднал в Брюж

Изследователите разкриват, че санитарното помещение се е намирало в сграда, известна като испанската национална къща, административно седалище и място за срещи на кастилската търговска общност. Паразитният червей вероятно е привнесен от испански търговец, занимавал се с внос на африкански стоки като слонова кост, златен прах и различни подправки. Налице са доказателства и за ранна търговия с роби в Атлантическия океан. Биологичният антрополог Леджър изследва проби от пръст от тоалетната и само в рамките на 1 г тя попада на хиляди паразитни яйца. Това означава, че доста различни хора за използвали санитарното помещение и са били заразени с различни паразити. Наличието на Schistosoma mansoni на място, където не би трябвало да бъде, е вълнуващо и доказва, че Брюж е имал връзка с Африка през 15 в., откъдето произхожда червея. Днес той може да бъде открит и в Южна Америка, вероятно вследствие от търговията с роби. Допуска се и теорията паразитът да е "пристигнал" в белгийския град задно със своя преносител - африканец. Първите сведения за човек, родом от Африка, в Брюж са от 1440 г.

"Много от паразитите, които виждаме днес, съществуват от векове. Една от целите ни в изследванията на инфекциозните болести е да разберем къде по света хората са имали тези паразити в миналото и как тяхната епидемиология се е променила с времето", казва Мариса Леджър, постдокторант в Центъра за древна ДНК в "Макмастър" и ръководител на изследването.

Комбинацията от богати археологически и паразитологични данни е уникална и помага на учените да разберат по-добре човешката миграция и предаването на болестите в миналото. "Нашите открития говорят за сложността на средновековния градски живот и колко взаимосвързан е бил този свят преди векове. Той не само предоставя нова представа за ежедневието на хората в средновековния Брюж, но също така показва как градът, известен като международен център за хора, стоки и идеи, неизбежно е улеснявал и разпространението на болести чрез силните си морски търговски мрежи", допълва археологът от университета в Гент Максим Пулен.

Чревните паразити като показател за миграцията и здравето

В миналото фокусът е бил върху изучаването на предмети, направени от глина и метал, но днес съвременните технологии позволяват разглеждането на органични материали, които дават информация за всичко, свързано с храненето, здравословното състояние и движението отвъд познатите местообитания на хората, живели преди векове. В тази връзка изследването в Брюж не е единственото - останки от древни тоалетни са проучвани и в Йерусалим. Там учените идентифицират паразити, причиняващи дизентерия, в помийните ями под 2500-годишни каменни тоалетни, изкопани в древния град.

Чрез анализа на органичните останки, открити при археологическите разкопки, изследователите добиват представа за здравето, хигиената и мобилността на населението. За тях представлява огромно любопитство дали генетиката на паразита съвпада с тази на съвременните му двойници и какви са евентуалните изменения.

За щастие шистозомиазата не се разпространява в Белгия преди 500 години, след като нейният причинител е привнесен в Брюж. Кирстен Бос, физически антрополог, изучаващ древна ДНК и инфекциозни заболявания в Института за еволюционна антропология в "Макс Планк", обяснява, че вероятно не е имало такава опасност, защото Schistosoma mansoni изисква да има два гостоприемника, за да завърши жизнения си цикъл. Това са хората, в които се размножава, и сладководните охлюви, които му помагат да заразява чрез водата.