Морис Хилеман - спасителят на милиони хора чрез създадените от него ваксини

От 1944г. до 1984г.

Мнозина го считат за бащата на съвременните ваксини. През целия си професионален път е отдаден на търсенето на начини за предотвратяването на различни болести. Повечето хора не знаят името му, но работата му пряко е повлияла на живота им. Смята се, че всяка година близо 8 млн. души са спасени благодарение на направеното от д-р Морис Хилеман.

Детство и образование

Морис Ралф Хилеман се появява на бял свят на 30 август 1919 г. в Майлс сити, Монтана, САЩ. За нещастие майка му и близначката му губят живота си скоро след раждането. Предсмъртното желание на родилката е той да бъде отгледан от леля си и чичо си, които живеят в близост. Бездетните Боб и Едит не прекъсват връзката с биологичния му баща и малкият Морис израства близо до него и по-големите си братя и сестри.

Осиновителят му не е толкова консервативен, колкото бащата и това дава криле на момчето да е по-любопитен към света и да развива интелекта си. Но винаги за него одобрението на биологичния родител е било много важно.

Още от малък Хилеман демонстрира силен интерес и заложби в науката. Любимо негово четиво са трудовете на Чарлз Дарвин. Той завършва гимназия през 1937 г. и благодарение на предоставена стипендия се дипломира като химик и микробиолог в Държавния колеж (сега университет) в Монтана през 1941 г. като първенец на випуска. Продължава образованието си в Чикагския университет, като работи върху изучаването на хламидиите по време на докторантурата си. В началото на 40-те години на миналия век се смята, че това заболяване, предавано по полов път, се причинява от вирус, но Хилеман установява, че причинителят е бактерия, което позволява да бъде лекувано с антибиотици.

През 1943 г. се жени за своята съгражданка Телма Мейсън, която му ражда дъщеря Джерил Лин през 1957 г. Малкото му момиче по-късно ще има съществена роля в създаването на една от известните и ефективни ваксини.

През 1962 г. съпругата му умира и на следващата година той се жени за Лорейн Витмър, от която също има дъщеря - Кирстен, родена през 1965 г.

Професионален път и постижения

През кариерата си Морис Хилеман разработва над 40 ваксини, което е изключително постижение и говори за неговия стремеж и работохолизъм.

През 1944 г. Морис Хилеман успешно защитава докторската си степен и е нает в ER Squibb & Sons. В тази компания той създава първата си ваксина, която е срещу вируса на японския енцефалит. Този микроорганизъм предизвиква най-много случаи на енцефалит по света, води до подуване на мозъка и до смърт. Препаратът на Хилеман започва да се прилага сред американските войници, участващи във Втората световна война.

През 1949 г. микробиологът оглавява отдела за респираторни заболявания в Изследователския военен институт "Уолтър Рийд" във Вашингтон. Заема се с изследването на грипния вирус и през годините прави основополагащи открития, които позволяват по-доброто познаване на вируса. Ученият забелязва, че микроорганизмът, причиняващ грип, постоянно претърпява промени. В някои случаи те са малки (стават известни като антигенен дрейф), но други са внезапни и драматични (популярни са като антигенна промяна). Благодарение на това познание Хилеман разбира, че антигенното изместване може да доведе до пандемии, защото повечето хора не са имунизирани срещу значително променения вирус. Така ученият става и първият, който предсказва възникването на пандемия - тази в Хонконг през 1957 г.

Микробиологът успява да разработи грипна ваксина преди вирусът да посее заразата си в САЩ. Въпреки това жертвите на грипа са между 70 000 и 116 000 души, но изчисленията на служителите на общественото здравеопазване показват, че без ваксината смъртните случаи са щели да бъдат около милион. За създаването на препарата Морис Хилеман получава медал за изключителна служба от американската армия.

В края на 1957 г. ученият се премества да работи в Merck & Co., където остава до края на кариерата си. В тази компания създава ваксини срещу варицела, хепатит В, Хепатит А, морбили, пневмококи, рубеола и паротит. Той пръв комбинира три препарата, разработвайки MMR ваксината, която предпазва децата от три заболявания - морбили (дребна шарка), паротит (заушка) и рубеола. През 1963 г. дъщеря му Джерил Лин се разболява от заушка и Хилеман взема от нея проба. Отслабвайки болестотворния вирус, успява да разработи безопасна и ефективна ваксина срещу паротит. И до днес се използва същият щам, носещ името на момичето, за да се произвежда препарата.

>>> История на заушката - от древността до откриването на причинителя и създаването на ваксината

Морис Хилеман става отново първият с още едно свое постижение - създава ваксина срещу вируса, причиняващ хепатит В, вирус, водещ до появата на рак на черния дроб при хората. Работейки в Merck, заедно със свои колеги разработва два варианта на препарата срещу хепатит В.

През 1984 г. Хилеман се пенсионира, когато е на 65-годишна възраст - изискване, заложено в политиката на Merck. След това той става консултант и наставник на други учени, борещи се срещу инфекциозните заболявания. Световната здравна организация го канят за свой съветник, а през 1988 г. тогавашният американски президент Роналд Рейгън му връчва Националния медал за наука. Това е най-високото отличие за наука в САЩ.

Д-р Хилеман умира на 86-годишна възраст през 2005 г.