Парантропус етиопикус все още е мистерия за палеоантрополозите

Парантропус етиопикус (Paranthropus aethiopicus) е представител на рода Парантропус, който включва още двама членове - Парантропус робустус (Paranthropus robustus) и Парантропус бойсей (Paranthropus boisei). Този род се възприема от учените по-скоро като страничен клон на австралопитеките. Палеоантрополозите ги наричат още "здрави" австралопитеки, защото са известни със своите изключително големи кътници и челюсти.

Парантропус етиопикус не предоставя много материал на учените, чрез който да разберат повече за неговия строеж на скелета, за произхода и начина му на живот.

Откриване на Парантропус етиопикус

Първият досег на учените до представител на вида става през 1967 г., когато френски палеонтолози се натъкват на частична мандибула (долна челюст) без зъби в Етиопия. Още тогава откривателите се досещат, че държат в ръцете си нов вид, различен от познатите до този момент ранни човешки индивиди, и го обявяват и наименуват като такъв. Но научната общественост попарва техния ентусиазъм и отхвърля нововъведения екземпляр, като мотивите за това са недостатъчния набор от вкаменелости, който не позволява извличането на достатъчно информация за нов вид.

Десетилетия по-късно, през 1985 г., Алън Уокър и Ричард Лийки попадат на фосилни останки близо до езеро Туркана в Кения. Те намират така наречения "черен череп", който връща погледа отново към непризнатия през 1967 г. вид Парантропус етиопикус. Откриването на черепа потвърждава наличието на нов "здрав" вид австралопитеки, който се явява най-ранният, известен досега. Учените датират "черния череп" на 2,5 млн. години.

Името Парантропус етиопикус произлиза от гръцките думи "para" ("до", "близо"), "anthropus" ("човек") и "aethiopicus", идващо от Етиопия. Учените са единодушни, че видът не е пряк прародител на човека, същото се отнася и за останалите представители на Парантропус.

Разногласията настъпват при обсъждането на произхода на вида. Смята се, че той е еволюирал от Австралопитекус афаренсис или от по-ранния анаменсис. Мнозинството от специалистите считат, че Палентропус етиопикус е пряк предшественик на Парантропус бойсей. Все още не е уточнено дали родът Парантропус е група, включваща общ прародител и неговите потомци, или е съставен от хоминини, произлезли след настъпването на независимо развитие на сходни белези у неродствени индивиди.

Основни физически характеристики на вида

Парантропус етиопикус се характеризира със силно изпъкнало лице и здраво изграден череп. Не може да се възстановят размерите на тялото му поради липсата на вкаменелости от останалата част от скелета.

• Размерът на мозъка най-вероятно е бил около 420 куб. см. Най-отгоре на черепа е имало изявен сагитален гребен, който помагал за придържането на силните мускули на челюстите.
• Парантропус етиопикус е известен с изключително големите си кътници, докато предните зъби, кучешките и резците били доста по-малки. Тази разлика в размера на зъбите се обяснява с храната, която приемал вида - твърда и жилеста. По тази причина челюстите също били мощни и силни.
• Няма доказателства представителите на вида да са имали уменията да произвеждат каменни сечива, вероятно са използвали пръчки и необработени камъни, за да си набавят грудки или ядки.
• Учените предполагат, че Парантропус етиопикус е живял в социални групи, като мъжкият е бил заобиколен от няколко женски, както това поведение се наблюдава при съвременните горили.

>>> Австралопитекус седиба крие тайната за произхода на рода Хомо

Въпроси, които очакват своите отговори

Поради малкото вкаменелости, с които разполагат учените - череп и част от долна челюст, много въпросителни се натрупват около Парантропус етиопикус.

• Бъдещи открития биха могли да отговорят колко висок и тежък е бил този вид.
• Наблюдавал ли се е полов диморфизъм (разлики между мъжкия и женския индивид) при него по отношение на размера на тялото, както при останалите австралопитеки?
• Каква е била околната среда, в която е живял?
• Доколко е тясна връзката му с Австралопитекус афаренсис, с когото имат много общи черти, и наистина ли е предшественик на останалите членове на рода Парантропус?

Статията е част от историята на:

• История на австралопитеките