История на австралопитеките

Родът Австралопитекус (Australopithecus) обхваща група примати, живели преди 4,4-1,4 млн. години през плиоцена и плейстоцена. Представителите му са изчезнали предци на хората и за тяхното съществуване свидетелстват открити от палеоантрополози вкаменелости, разпръснати из северната, източната и централната част на Африка.

Наименованието на рода идва от латинската дума "australo", която означава "южен", и от латинизираната гръцка дума "pithecus", която е със значение "маймуна".

По характеристики австралопитеките много повече се доближават до физическите особености на човека в сравнение с предшествениците им Сахеланотропус чаденсис, Ардипитекус рамидус и Ардипитекус кадабба. Фосилните останки на австралопитеките показват, че те са притежавали съвкупност от човешки и маймуноподобни черти. Например към първите се причисляват изправеното ходене на два крака и по-малките кучешки зъби, а към вторите - малкият мозък и по-големите задни кътници, които били по-масивни от тези на съвременните хора.

До този момент родът Австралопитекус включва видовете Австралопитекус анаменсис (Australopithecus anamensis), Австралопитекус афаренсис (Australopithecus afarensis), Австралопитекус гархи (Australopithecus garhi), Австралопитекус африканус (Australopithecus africanus), Австралопитекус седиба (Australopithecus sediba) и представителите на страничния клон на рода Парантропус етиопикус (Paranthropus aethiopicus), Парантропус бойсей (Paranthropus boisei) и Парантропус робустус (Paranthropus robustus).

Австралопитеките са смятани за преките предшественици на представителите от рода Хомо (Homo), който включва съвременните хора. Това се доказва от общи характеристики между по-ранните видове Австралопитекус и членове на Хомо. Смята се, че последните са възникнали преди 2,8 млн. години и съществуват следи, че някои от видовете от двата рода са обитавали по едно и също време Земята.

Фрамар ви предоставя интересни факти за историята на австралопитеките, техните разновидности и ролята им в биологичната еволюция на човека.