"Салварзанът" - "магическият куршум" на Паул Ерлих

От 1909г. до 1940г.

През 19-ти век арсенът често бил сред първите средства в „списъка” на отровителите. В началото на 20 век имиджът на това вещество бил променен, когато то започнало да се влага в медикаменти, предназначени за пациентите, страдащи от сифилис.

Като бактериална инфекция, разпространявана главно чрез сексуални контакти, сифилисът бил болест, всяваща страх сред хората. Сред първите симптоми обикновено била появата на малки, отворени рани, последвани от пустулозни обриви, които можело да се разпространят по цялото тяло. В крайните си стадии, сифилисът бил в състояние да атакува централната нервна система, а най-тежките случаи водили до парализа, деменция, припадъци, а понякога - до смърт. В исторически план леченията обикновено били силно токсични за болните, тъй като включвали живачни съединения, причиняващи нерядко по-лоши увреждания дори от самата болест или предизвиквали симптоми, идентични на тези при напреднал сифилис.

Така, през 1909 г. немският химик Паул Ерлих и неговият екип от изследователи разработили химическо съединение, предназначено до лекува сифилиса ефективно. Ерлих и неговите партньори - химикът Алфред Бертхайм и бактериологът Сахаширо Хата, експериментирали със стотици съединения, преди да синтезират успешното. То било с номер 606 и по-късно щяло да стане известно с името Салварзан. Медикаментът бил пуснат на пазара през 1910 година.

Съединението на Ерлих (синтетичен дериват на арсена), лекувало успешно ранните и средните стадии на полово предаваната инфекция. Въпреки че никой не знаел как точно действа новото лекарство, медиците се радвали на ефекта му. Все пак, тогавашните терапии били способни дори да убиват пациентите. Ерлих нарекъл лекарство си "магически куршум". Салварзанът бързо се превърнал в основен избор на медиците при лечението на сифилис, а тази тенденция се запазила до появата на пеницилина.

Независимо от това, употребата на Салварзана съвсем не била безпроблемна. Пациентите с напреднал стадий на сифилис не се повлиявали добре от лечението. Лекарите и медицинските сестри имали проблеми с работата с лекарството - прахът бил нестабилен във въздуха и била необходима внимателна подготовка, преди да се инжектира на болните. През 1940 година успехът от употребата на антибиотиците направил Салварзана по-малко предпочитана терапия.

Снимката по-долу показва как е изглеждал първият Салварзан. Той бил произведен на 30 ноември, 1936 година, а пътят му може да се проследи до изследователската лаборатория, която продължила изследванията си и след смъртта на Ерлих през 1915 година. Пробата от снимката била разработена от германско-еврейските дерматолози, Феликс Пинкъс и неговия баща Херман Финкъс. Те използвали съединението в практиката си, а след като нацистите поели властта, учените избягали в САЩ, където продължили с изследванията си.

Честотата на сифилиса в САЩ намаляла през 20-ти век, а пациентите в трети стадий били рядкост. Някои изследователи предполагат, че подобренията в медицинската терапия в миналото, са създали измамно чувство на сигурност. Въпреки че магическият куршум на Ерлих не бил панацея, откритието на учения останало крайъгълен камък в историята на медицината.

Статията е част от историята на:

• История на антибиотиците