Орорин тугененсис и неговото несигурно място в човешката еволюция

Орорин тугененсис (Orrorin tugenensis) е поредният представител на ранните човекоподобни видове, който дава на учените ценни сведения за това как са изглеждали и живели едни от първите наши предци. Все още съществуват съмнения дали този вид трябва да се причислява към човешкото родословно дърво, но надделява мнението, че той е важна част от историята на нашата еволюция.

Откриване на Орорин тугененсис

Останки от Орорин тугененсис са открити за първи път на хълмовете Туген в Кения през 2001 г. Френските учени Мартин Пикфорд и Брижит Сену заедно с изследователски екип изваждат от земните пластове повече от 12 фосилни човешки кости. Находката включва вкаменелости от крайници, части от челюст и отделени зъби общо от 5 индивида. Изследванията показват, че този вид е на възраст 6,1-5,8 млн. години. Палеоантрополозите му дават прозвището "човекът на хилядолетието" заради момента на неговото откриване - в началото на новия век. А официалното му наименование се превежда като "първоначалният човек от Туген".

По повод мястото на Орорин тугененсис в родословното дърво има две становища. Учените, които правят откритието, и техни поддръжници смятат, че видът няма общо с род Австралопитеки и е отделен клон, включващ най-стария пряк прародител на човека. Друга част от специалистите считат, че заради фрагментарността на останките нe може със сигурност да се потвърди първото становище. Тяхната теория е, че Орорин тугененсис е живял преди да стане генетичното разделяне на хората и маймуните и така той се явява предшественик и на двете линии. Знае се, че шимпанзето и човекът имат общ прародител, който е обитавал Земята преди между 5 и 8 млн. години.

Какво се знае за външния му вид и начин на живот

Поради липса на цялостен скелет на Орорин тугененсис много от физическите характеристики на вида са неизвестни за експертите и те само предполагат за тях. Така например мозъкът му вероятно е бил по размер колкото на шимпанзето, както и самото му тяло.

• Намерените останки от крайници внасят раздор в научната общност, тъй като тяхното проучване дава противоречиви изводи. От една страна, се забелязват характеристики на долните крайници, които сочат способност на Орорин да се движи на два крака. Структурата на бедрената му кост е много близка до тази на австралопитеците, които са обитавали планетата преди 3-4 млн. години. Но, от друга страна, съществуват и белези, които показват, че той все още се е катерел по дърветата и вероятно това умение е било преобладаващо. Доказателство, че Орорин е бил пригоден за катерене по дърво са извита кост на пръст и особеностите на раменната кост.
• Зъбите на хоминина били с дебел емайл, имал малки заоблени кътници и големи кучешки зъби, което морфологично го приближава повече до човекоподобните маймуни. Заради способността им хем да се катерят по дърветата, хем да ходят на два крака са търсили храна и на двете места. По времето, когато Орорин е обитавал Земята, растителността била от открита горска до гъсти, труднопроходими гори. Плоските кътници на вида навеждат на мисълта, че той се е хранил с плодове, листа, ядки и др.
• Не са налични следи от специфични културни атрибути. Колкото до ползването на сечива, може да са прибягвали до клечки, камъни и пръчки за изпълнението на елементарни задачи или за счупването на по-твърди храни като ядки.

Въпроси, които все още чакат своя отговор

Неизвестните са доста на брой при Орорин тугененсис, което се наблюдава и при другия открит хоминин Сахелантропус чаденсис, също смятан за един от най-старите човешки предшественици. Учените трябва да открият повече вкаменелости от вида, за да успеят да отговорят на многобройните въпроси.

• Все още не е категорично изяснено дали Орорин е пряк прародител на Хомо сапиенс.
• Как всъщност предците са започнали да ходят на два крака? Според една теория ранните маймуни са ходили по клоните, придържайки се с ръцете за равновесие и така е поставено началото на двукракото ходене.
• До този момент не е намерена връзка между сахелантропа и Орорин, затова палеонтолозите продължават да търсят такава.