Разпространение на вариолата в испанските и португалските колонии

Появата на вариола в Западното полукълбо започва от остров Еспаньола през 1507 г. Заболяването е внесено от Испания. Епидемията, която последва унищожава цели племена. Повечето последващи заселвания в Карибските острови, Мексико и Бразилия най-често са следствие на африканската търговия с роби, която започва около 1503.

През 1517 година започва да бушува вариолно огнище сред африканските роби в мините на Еспаньола. Болестта се разпространява бързо сред индианското население, убивайки около една трета от тях. Едрата шарка се разпространява в Куба през 1518 г. и Пуерто Рико през 1519 г., където повече от половината от местното население се заразява от заболяването.

През 1519 Кортес и неговите последователи плават от Куба до Мексико. През ноември те акустират в Теночтитлан, чиито разкош и размери ги удивява. Главнокамандващият на Куба доста завижда на добрия късмет на Кортес. Това го принуждава да изпрати друга експедиция, която се ръководи от конкистадора Панфило де Нарваес. Нарваес стига до Вера Крус през април 1520 г., за съжаление в екипажа му има африкански роб, заразен с вариола. Резултатът от тази експедиция е описан впоследствие от испански монах, пристигнал в Мексико през 1525: "... В екипажа на капитан Панфило де Нарваес, акустирал в тази страна, има негър, поразен от едра шарка - заболяване, което никога не се срещало тук. По това време Нова Испания е изключително пълна с хора, а когато шарката започва да заразява индианците, настава такъв мор, че повече от половината от населението загива. Това заболяване се нарича сред индианците "великата проказа", защото жертвите на вариолата са били толкова покрити от гнойните мехури, че изглеждат като прокажени. Дори и днес могат да се открият доказателства за това как някои индивиди са успели да се преборят със смъртта – те са покрити с вариолни белези (Фостър, 1950 година).”

След като поразява крайбрежието, едрата шарка се разпространява във вътрешността, достигайки Долината на Мексико (през септември), а малко след това и столицата - Теночтитлан. Епидемията, която последва е катастрофална за американските индианци, а този факт подпомага военния успех на Кортес и неговите конкистадори.

Някои казват, че половината от населението на Мексико загива в рамките на 6 месеца; други изчисления сочат, че общността е около 25 милиона преди завладяването. Впоследствие броят на хората намалява до 16800000, само 10 години по-късно. Най-малко половината от ацтеките, които заболяват от едра шарка умират. От Мексико, болестта се разпространява на юг - в Гватемала и Юкатан, където популацията значително намалява.

Статията е част от историята на:

• История на вариолата